ANTARCTIQUE : J - 10.

Terra Australis

Par le plus grand des hasards, j'ai été amené à consulter un atlas du XVIIe siècle. Celui de Gérard Mercator daté de 1628. Un des deux volumes -conservés par la Bibliothèque de Bordeaux- peints à la main. On y découvre, évidemment, "Terra Australis" dont on ignore presque tout à l'époque.

En effet, la mappemonde de Mercator représente inexactement de nouveaux territoires dans l'hémisphère Sud :

·       Un immense continent austral, au sud de la terre, mythe géographique issu de la carte antique de Ptolémée (dont l'existence était censée équilibrer la Terre sur son axe).

·       La Terre de Feu (Tierra del Fuego) est également rattachée au « continent antarctique ». Le passage de la flotte de Magellan par un détroit séparant deux terres (la Patagonie au nord et la Terre de Feu au sud) avait réactivé la vieille théorie du continent austral.

·       L'île de la Nouvelle-Guinée (Nova Guinea) est de taille trop importante.

Mercator n'est pas le premier à représenter le « continent austral » ; d'autres cartographes avant lui, tels qu'Oronce Fine (1494-1555) et Abraham Ortelius (1527-1598), ont « cartographié » le continent austral dont l'existence ne sera confirmée qu'à la fin du XVIII^e siècle lors du deuxième voyage de James Cook.

Source : Wikipédia. Photos : Bernard Bonnin